鍋爐是將燃料內(nèi)蘊藏的能量，經(jīng)過燃燒釋放，把工質(zhì)加熱到規(guī)定溫度和壓力供生產(chǎn)和生活使用的一種熱能設備。

鍋爐是由“鍋”和“爐”以及為保證“鍋”和“爐”安全運行所必需的附件、控制儀表、附屬設備三大部分組成。

鍋──指鍋爐中盛水和蒸汽的密封受壓部分，其作用是工質(zhì)吸收“爐”釋放出的熱量，從而使工質(zhì)達到一定參數(shù)。主要包括：汽包、水冷壁、對流管、集箱（聯(lián)箱）、過熱器和省煤器等。

爐──指鍋爐中將燃料進行燃燒產(chǎn)生熱源的部分，其作用是將燃料燃燒時放出的熱量供“鍋”吸收。主要包括：燃燒設備、爐墻、爐拱、隔煙箱、煙囪和鋼架等。燃料在“爐”內(nèi)通過燃燒所產(chǎn)生的高溫煙氣，經(jīng)過爐膛和各煙道向鍋爐受熱面放熱，最后從鍋爐尾部煙囪排出。

鍋爐附件儀表——指安裝在鍋爐受壓部件上用來控制鍋爐安全和經(jīng)濟運行的一些附件與儀表裝置。主要包括：安全閥、壓力表、水位表、高低水位警報器、排污裝置、給水系統(tǒng)、鍋爐的汽水管道、常用閥門和有關(guān)儀表等。此外，近年來由于對鍋爐的機械化和自動化要求不斷提高，工業(yè)鍋爐上配置機械操作和自動控制的附件及儀表也越來越多，如給水自動調(diào)節(jié)裝置、燃燒自動調(diào)節(jié)裝置、自動點火熄火保護裝置以及鼓、引風機聯(lián)鎖裝置等。

鍋爐附屬設備──指燃料的供給與制備系統(tǒng)。主要包括：上煤、磨粉、燃煤、燃油、燃氣裝置以及鼓、引風機、出渣、清灰、空氣預熱、除塵等裝置。

鍋內(nèi)工質(zhì)為水，從低溫水變成高溫水的稱之為熱水鍋爐。鍋內(nèi)工質(zhì)為水，加熱轉(zhuǎn)變?yōu)檎羝姆Q之為蒸汽鍋爐。鍋內(nèi)工質(zhì)為導熱油的，加熱有機熱載體的稱之為有機熱載體鍋爐。有機熱載體鍋爐分為液相爐和汽相爐。

鍋爐按其用途可分為電站鍋爐、工業(yè)鍋爐、船舶鍋爐和機車鍋爐等四類。鍋爐按燃料分類可分為煤爐、油爐、氣爐和電加熱鍋爐。